El índice, un chequeo de las empresas medianas de todo el mundo, muestra que la UE cayó de 0,6 en el segundo semestre de 2019 a menos 11,9 en el segundo semestre de 2020, destacando que las empresas medianas de la región se encuentran entre las más afectadas del mundo.
El impacto de la pandemia en el sur de Europa ha sido particularmente malo, con el índice registrando una caída dramática de 14,2 puntos a -16,1. Los prolongados cierres económicos estuvieron en el centro de este colapso, como lo demuestra la fuerte caída del optimismo económico en la UE a niveles solo vistos durante la crisis de la deuda soberana de la eurozona en 2011/12. Solo el 29% de las empresas tiene una perspectiva económica positiva para los próximos 12 meses, frente al 45% en el segundo semestre de 2019 y nueve puntos porcentuales (ppt) por debajo del promedio de las economías del G7. Las empresas europeas han sentido toda la fuerza de la pandemia.
Sin embargo, los impactos no son uniformes. Como explica Larissa Keijzer, directora regional para EMEA del equipo de capacidades de red de Grant Thornton International Ltd, “la velocidad de respuesta a la crisis ha tenido un impacto real en el optimismo empresarial en esta región. Es probable que aquellos países que han respondido rápidamente a la situación de la pandemia y que han resistido en el pasado vean una recuperación bastante buena tras el cierre ".
Las terribles condiciones económicas han impactado las expectativas de empleo entre las empresas del mercado medio, y una de cada tres empresas planea hacer recortes de personal en los próximos 12 meses. Esto se debe, en parte, a la complejidad de los programas gubernamentales. “Las iniciativas gubernamentales, incluidos los planes de cesantías, a menudo no son bien utilizadas por las empresas, ya que son bastante complejas, y las empresas se incluirán en la lista para aceptar el apoyo”, dice Larissa.
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El pulso empresarial global se centra en dos elementos principales del sentimiento de los líderes empresariales: su "perspectiva" para el futuro y las "restricciones" que enfrentan sus empresas. Outlook registró la caída más pronunciada en el primer semestre de 2020, cayendo casi 15 puntos. Junto con el optimismo, las expectativas de crecimiento de las empresas medianas de la UE sufrieron un duro golpe. Ahora hay muchas más empresas de la UE (42%) que esperan ver una disminución en los ingresos en los próximos 12 meses que las que esperan ver un aumento (27%).
Sin embargo, como explica Larissa, la posición y las características de las empresas medianas en la región las sitúan en una buena posición para superar la incertidumbre: “Las empresas medianas en Europa son a menudo empresas familiares”, explica Larissa. “Sobreviven gracias a una visión y una estrategia a largo plazo. Y su agilidad significa que pueden diversificar sus líneas de servicio o cerrar una línea de servicio y abrir otra en línea con los cambios en el mercado”.
Los tres componentes de las perspectivas se movieron a la baja en una sincronización casi perfecta en el primer semestre de 2020. Entre los aspectos más preocupantes para una región tan dependiente del comercio, se encuentra la disminución de las expectativas de exportación. Solo una de cada cinco empresas de la UE espera que las exportaciones aumenten, cayendo sustancialmente de una de cada tres en el segundo semestre de 2019. Como explica Larissa, dada la pandemia y la incertidumbre económica resultante, “creo que existe un desajuste real entre la ambición de las empresas de exportar y su capacidad para hacerlo en el clima actual, aunque algunas empresas en Europa del Este pueden beneficiarse de cadenas de suministro lejanas que se mueven más cerca de casa. Ciertamente, hay un mayor enfoque en los mercados nacionales a medida que las empresas miran hacia los próximos 12 meses ".
Si bien las intenciones de inversión también siguen una trayectoria descendente, el análisis muestra que la inversión en I + D y tecnología sigue siendo alta en la región en comparación con otras categorías de inversión. Alrededor del 70% de las empresas de la UE planean aumentar o mantener su inversión en tecnología durante el próximo año. Como explica Larissa, “la tecnología es clave para la planificación de escenarios en todos los ámbitos. Habrá mucho que hacer para desarrollar una nueva logística para los minoristas que están poniendo sus servicios en línea. Las empresas también buscan utilizar la automatización donde puedan para aumentar la productividad y con un ojo puesto en la resiliencia. Los robots no se enferman ".
Y la pandemia puede fomentar una mayor colaboración externa en lo que respecta a la innovación. “Habrá una colaboración real en respuesta a esta crisis, particularmente en tecnología y atención médica”, dice Larissa. “Ya hemos visto esto cuando países como Alemania, Holanda, Dinamarca y Suecia se unieron para investigar una vacuna para COVID-19. Este es un resultado positivo para las empresas".
Las restricciones para la UE se registraron en menos 50 para el primer semestre de 2020, una caída notable desde 39,9 en el segundo semestre de 2019. Como reflejo de la caída en las condiciones de la demanda, más de la mitad de todas las empresas del mercado medio en la UE están preocupadas por la escasez de pedidos en los próximos 12 meses, un factor que pesará mucho en el crecimiento de la región.
El 40% de las empresas de la UE informan que la escasez de financiación es una de las principales preocupaciones durante los próximos 12 meses. Aunque aumenta en 10 ppt, este es el nivel más bajo informado entre las regiones destacadas. Sin duda, esto habla de la sofisticación del sistema financiero de la UE y de los planes de préstamos bancarios para las empresas. Sin embargo, también puede revelar algo sobre el mercado medio. Como explica Larissa: “Las empresas medianas a menudo realizan inversiones con sus propias ganancias y no necesitan acceder a los bancos. Uno de los aprendizajes de la crisis financiera es que, si no pides prestado dinero, eres más resistente financieramente ".
Si bien muchas de las restricciones se han vuelto más severas durante la crisis, la disponibilidad de habilidades no es una de ellas y esto puede resultar útil para algunos sectores. Como explica Larissa: “No hay suficiente personal de atención médica para manejar el impacto continuo de esta crisis. Habrá mucho más dinero en este sector y la gente puede buscar volver a capacitarse y trabajar en diferentes industrias a corto plazo ".
