Grant Thornton recomienda revisar la auditoría en Europa

Grant Thornton, una de las mayores organizaciones mundiales de servicios de auditoría y consultoría, recomienda una revisión del entorno en que se desarrolla la profesión de la auditoría en Europa para responder a la actual situación del sector financiero, los mercados y la economía en su conjunto. En su respuesta oficial al Libro Verde de la Auditoría de la Comisión Europea, Grant Thornton califica esta iniciativa como “una oportunidad para mejorar determinados aspectos de la profesión” y considera positivo que se abra un debate en profundidad sobre algunos temas que se plantean en este Libro Verde. En este sentido, Grant Thornton hace dos recomendaciones esenciales para el buen funcionamiento de los mercados:

• Ampliar las funciones del auditor para garantizar una mejor información para los inversores.
• Reducir la concentración actual del sector de auditoría.

Además, Grant Thornton desde España alerta sobre el peligro que supondría cualquier reducción de los requisitos de información financiera y auditoría de las empresas, ya que son imprescindibles para el acceso de las compañías a la financiación.

El Papel del auditor: mejor información para los inversores
Ed Nusbaum, Chief Executive Officer (CEO) de Grant Thornton International señala:
"Tenemos que contribuir para reestablecer la confianza en los mercados de capitales. Podemos desempeñar una función que aporte mayor valor a la hora de apoyar a los mercados y, por tanto, al interés público”.

El debate que ha abierto la Comisión Europea sobre la función del auditor es una oportunidad para analizar cuáles son las verdaderas necesidades de los inversores y qué modelo ofrece una mejor respuesta a dichas necesidades. Los inversores deberían recibir información adicional que les permita verificar si el equipo directivo gestiona considerando los intereses de dichos inversores. Además, los auditores tenemos que ser capaces de explicar cómo hemos aplicado las más elevadas dosis de escepticismo profesional en la ejecución de nuestro trabajo.

Ed Nusbaum comenta que "los auditores deberíamos ofrecer una mejor información a los inversores, tenemos que ser más transparentes sobre los motivos que nos llevan a expresar una determinada opinión en los informes de auditoría. Pero también debería existir una mayor transparencia respecto a las decisiones que toman los equipos directivos y administradores a la hora de preparar la información financiera. Las necesidades de los inversores están cambiando. Por ello, los auditores tenemos que estar más próximos a esos inversores y adaptar nuestros servicios a sus necesidades”.

Según Grant Thornton, los auditores podrían aportar más valor a los inversores si:

• Mejora la comunicación del auditor hacia los accionistas.
• Mejora la comunicación del auditor y los comités de auditoría.
• El auditor expresa una opinión sobre los informes de los comités de auditoría, ampliándolos o matizándolos, en su caso.
• El auditor proporciona una opinión sobre otras informaciones facilitadas por la compañía.
• Existe un dialogo constructivo entre el auditor y el supervisor financiero.
• Se mantienen reuniones a tres bandas, entre la compañía, su supervisor y el auditor.

Concentración en el sector de la auditoría
Los inversores y los reguladores consideran que la concentración del sector de auditoría supone un riesgo para el buen funcionamiento de los mercados de capitales. La desaparición de una de las grandes firmas auditoras sería una amenaza para la confianza de los mercados. Si una de estas grandes firmas cayera, miles de empresas se verían obligadas a buscar otra firma auditora inmediatamente, lo cual, en un mercado tan concentrado como el europeo, podría desembocar en una menor competencia en precios y un menor incentivo para mantener la calidad de las auditorías.

Ampliar el número de firmas de auditoría, en especial en el caso de auditorías a empresas cotizadas, daría estabilidad a los mercados y supondría un avance y mejora en la práctica auditora.

En definitiva, la solución es que haya más firmas auditoras con mayor cuota de mercado. Grant Thornton recomienda tres acciones concretas para disminuir la concentración:

• Mayor participación de los inversores y otros stakeholders en la selección del auditor.
• Utilización por parte de las empresas y grupos de empresas de más de una firma para la realización de la auditoría y para la prestación de otros servicios distintos a los de auditoría.
• Eliminación, por parte de los reguladores, de prácticas anómalas de mercado y percepciones erróneas que sesgan el nombramiento del auditor y dirigen a las grandes compañías cotizadas a contratar los servicios de auditoría a un reducidísimo número de firmas.

Entre las prácticas anómalas existentes en el mercado de auditoría, Grant Thornton denuncia especialmente la existencia de cláusulas que restringen la elección de auditor a cuatro marcas, impidiendo la libre competencia. A menudo estas cláusulas son textos estandarizados que no tienen en cuenta las necesidades de la compañía, la calidad de la auditoría o las capacidades de las distintas firmas auditoras.

Si los agentes del mercado no logran por sí mismos alcanzar una solución razonable que garantice el eficiente funcionamiento del mercado de auditoría y la posibilidad de elección de auditor, la responsabilidad de restablecer y defender el correcto funcionamiento de ese mercado y garantizar la plena competencia debería recaer en los reguladores. Los reguladores europeos pueden, por ejemplo, imponer restricciones en la cuota de mercado, medida por número de auditorías, de la que puede disponer una firma auditora en sectores con alta concentración, como es el caso de las empresas cotizadas.

Ed Nusbaum concluye, "Grant Thornton continuará contribuyendo al desarrollo de la auditoría. Analizar el papel del auditor y disminuir la concentración del mercado son dos áreas críticas para los mercados de capitales y para la economía europea, por ello, seguiremos trabajando para que el impulso que va a suponer el Libro Verde sirva para desarrollar un mercado sostenible que aporte beneficios globales y por supuesto europeos".

Facilitar a las empresas el acceso a la financiación
Para mantener la viabilidad de los negocios, las empresas necesitan acceder al capital a un coste razonable y para ello es vital ofrecer suficientes garantías sobre la información financiera.

José María Fernández, director general de Grant Thornton en España considera que “cualquier medida encaminada a disminuir los requisitos de información financiera y auditoría para las empresas no cotizadas sería contraproducente, especialmente en la situación actual, en la que resulta prioritario restituir la confianza y la transparencia para la recuperación de la economía europea”.

Fernández añade: “Las pequeñas y medianas empresas son uno de los motores de la economía europea y juegan un papel esencial en el crecimiento sostenible de la nuestra economía. Si las entidades financieras no tuvieran confianza en la información financiera de este fundamental segmento del mercado, restringirían aún más el acceso al crédito y esto estrangularía la supervivencia de las empresas y el crecimiento de la economía”.